La historia de la basílica
Nuestra Señora de la Merced y Barcelona
Por qué la Basílica de la Mercè es tan importante para Barcelona: la Orden de la Merced, la patrona, el voto de 1687 y la fiesta que lleva su nombre.
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La basílica está dedicada a Nuestra Señora de la Merced, patrona de Barcelona. La Orden de la Merced, fundada en la ciudad en 1218 para rescatar cautivos, levantó la primera iglesia en este emplazamiento en 1249. La ciudad la nombró patrona en 1687 y el Papa lo confirmó en 1868. Cada mes de septiembre se celebra la fiesta de La Mercè, en torno a su onomástica el 24 de septiembre.
Una orden fundada en Barcelona
La Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced se fundó en Barcelona, entonces capital del Principado de Cataluña en la Corona de Aragón. La tradición sitúa su origen en 1218, y su fundador fue Pedro Nolasco. Su propósito era rescatar a los cautivos cristianos en manos de las fuerzas musulmanas, especialmente en la frontera con al-Ándalus. El nombre de la orden, Merced, hace referencia a esa labor. Su primera iglesia en la ciudad se erigió en el siglo XIII.
Pedro Nolasco
Pedro Nolasco, el fundador, vivió aproximadamente entre 1189 y el 6 de mayo de 1256. Según la historia de la Orden, esta se constituyó formalmente el 10 de agosto de 1218 ante el altar mayor de la catedral de Barcelona. Sus constituciones de 1272 expresan el objetivo con claridad: visitar y liberar a los cristianos que se hallan en cautiverio. Nuestra Señora de la Merced es la patrona de la orden y, con el tiempo, también de Barcelona. La propia web de la basílica incluye páginas sobre la orden, sobre San Pedro Nolasco y sobre las fiestas y leyendas mercedarias.
La leyenda de 1218
Según la leyenda que la ciudad repite, en la noche del 24 de septiembre de 1218 la Virgen se apareció al mismo tiempo al rey Jaume I, a San Pere Nolasc y a San Ramon de Penyafort. Les pidió a los tres que crearan una orden dedicada a salvar a los cristianos prisioneros de los sarracenos. La festividad de Nuestra Señora de la Merced se celebra el 24 de septiembre, y el papa Inocencio XII la extendió a toda la Iglesia en 1696.
La iglesia de la plaza
La primera iglesia de la orden en el solar, un edificio medieval, data de 1249 a 1267 y fue ampliada en estilo gótico en los siglos XIV y XV. La comunidad decidió más tarde demolerla y construir una nueva iglesia. La actual basílica barroca data de 1765 a 1775, según un diseño de Josep Mas i Dordal, y su ornamentación de fachada es obra de Carles Grau. En 1918 el papa Benedicto XV le otorgó el título de basílica menor, conmemorando los 700 años transcurridos desde la aparición a Pedro Nolasco.
El voto de 1687
En 1687 Barcelona sufrió una plaga de langostas y se puso en manos de la Virgen de La Mercè. Una vez superada la plaga, el Consejo de la Ciudad la nombró patrona de Barcelona. El Papa no ratificó la decisión hasta dos siglos después, en 1868, cuando Pío IX declaró patrona a la Virgen de La Mercè. El artículo de Wikipedia sobre la basílica afirma que es patrona desde 1687, lo que coincide con la fecha que maneja la propia ciudad.
De la devoción a la fiesta
Tras la decisión del Papa, Barcelona comenzó a celebrar una fiesta en septiembre. El relato de la ciudad señala que la fiesta se convirtió en un acontecimiento cívico en 1871, con celebraciones populares para los vecinos. Hoy La Mercè es un festival callejero de varios días con una programación centrada en la cultura mediterránea, que incluye conciertos, artes de calle, desfiles y danzas tradicionales como la sardana y los castells. Las calles alrededor de la basílica se llenan de gente a finales de septiembre.
Qué significa para tu concierto
El concierto de Vivaldi se celebra en la iglesia que acoge la imagen tallada de la patrona. Su festividad da nombre al edificio, y la fiesta que lleva su nombre atrae cada año a la ciudad hacia el mismo barrio. Saber esto cambia la sensación de la velada: la iglesia es ante todo un lugar de devoción en activo, por lo que se pide silencio al público, y el programa es la vía de acceso para el visitante. Una guía aparte explica el edificio y cómo entrar.
Leer a continuación: Basílica de la Mercè: antes de ir
Preguntas frecuentes
¿Quién es la patrona de Barcelona?
La Virgen de la Merced, la Mare de Déu de la Mercè. La ciudad la nombró patrona en 1687.
¿Cuándo es su festividad?
El 24 de septiembre. La fiesta de La Mercè de la ciudad se celebra en torno a esa fecha.
¿Es la basílica la catedral?
No. Es una iglesia independiente, y se convirtió en basílica menor en 1918.
Fuentes