Nostra Signora della Mercede e Barcellona

Un ordine fondato a Barcellona

L'Ordine della Beata Vergine Maria della Mercede fu fondato a Barcellona, allora capitale del Principato di Catalogna nella Corona d'Aragona. La tradizione lo fa risalire al 1218 e il fondatore dell'ordine fu Pietro Nolasco. Il suo scopo era riscattare i prigionieri cristiani detenuti dalle forze musulmane, soprattutto lungo la frontiera con al-Andalus. Il nome dell'ordine, Mercede, si riferisce a quest'opera. La sua prima chiesa in città sorse nel XIII secolo.

Pietro Nolasco

Pietro Nolasco, il fondatore, visse all'incirca dal 1189 al 6 maggio 1256. Secondo la storia dell'Ordine, fu formalmente costituito il 10 agosto 1218 sull'altare maggiore della cattedrale di Barcellona. Le sue costituzioni del 1272 enunciano lo scopo in termini chiari: visitare e liberare i cristiani in cattività. Nostra Signora della Mercede è la patrona dell'ordine e, col tempo, di Barcellona. Il sito web della basilica stessa contiene pagine sull'ordine, su San Pietro Nolasco e sulle feste e leggende mercedarie.

La leggenda del 1218

Secondo la leggenda che la città ripete, nella notte del 24 settembre 1218 la Vergine apparve nello stesso momento al re Jaume I, a San Pere Nolasc e a San Ramon de Penyafort. Chiese a tutti e tre di creare un ordine dedicato a salvare i cristiani imprigionati dai Saraceni. La festa di Nostra Signora della Mercede cade il 24 settembre e Papa Innocenzo XII la estese a tutta la Chiesa nel 1696.

La chiesa sulla piazza

La prima chiesa dell'ordine sul sito, un edificio medievale, risale al 1249-1267 e fu ampliata in stile gotico nel XIV e XV secolo. La comunità decise poi di demolirla e costruire una nuova chiesa. L'attuale basilica barocca risale al 1765-1775, su progetto di Josep Mas i Dordal, e l'ornamento della facciata è di Carles Grau. Nel 1918 papa Benedetto XV le conferì il titolo di basilica minore, in occasione del 700° anniversario dell'apparizione a Pietro Nolasco.

Il voto del 1687

Nel 1687 Barcellona subì una piaga di locuste e si affidò alla Vergine della Mercè. Terminata la piaga, il Consiglio della Città la nominò patrona di Barcellona. Il Papa non ratificò la decisione per due secoli, fino al 1868, quando Pio IX dichiarò la Vergine della Mercè patrona. L'articolo di Wikipedia sulla basilica afferma che è patrona dal 1687, il che coincide con la data della città stessa.

Dalla devozione alla festa

Dopo la decisione del Papa, Barcellona iniziò a celebrare una festa a settembre. Il resoconto della città afferma che la festa divenne un evento civico nel 1871, con celebrazioni popolari per i residenti. Oggi La Mercè è una festa di strada di più giorni con un programma incentrato sulla cultura mediterranea, tra concerti, arti di strada, parate e danze tradizionali come la sardana e i castelli umani. A fine settembre le strade intorno alla basilica si riempiono di gente.

Cosa significa per il tuo concerto

Il concerto Vivaldi si svolge nella chiesa che custodisce l'immagine scolpita della patrona. La sua festa dà il nome all'edificio, e il festival che porta il suo nome richiama ogni anno la città nello stesso quartiere. Saperlo cambia il modo in cui si vive la serata: la chiesa è innanzitutto un luogo di devozione attivo, perciò al pubblico è chiesto silenzio, e il programma è la via d'accesso per il visitatore. Una guida separata illustra l'edificio e come entrarvi.

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