Notre-Dame de la Merci et Barcelone

Un ordre fondé à Barcelone

L'ordre de la Bienheureuse Vierge Marie de la Merci fut fondé à Barcelone, alors capitale de la principauté de Catalogne au sein de la couronne d'Aragon. La tradition le fait remonter à 1218, et son fondateur fut Pierre Nolasque. Sa mission : racheter les captifs chrétiens détenus par les forces musulmanes, en particulier le long de la frontière avec al-Andalus. Le nom de l'ordre, Merci, renvoie à cette œuvre. Sa première église dans la ville fut élevée au XIIIe siècle.

Pierre Nolasque

Pierre Nolasque, le fondateur, vécut d'environ 1189 au 6 mai 1256. Selon l'histoire de l'ordre, celui-ci fut officiellement constitué le 10 août 1218 au maître-autel de la cathédrale de Barcelone. Ses constitutions de 1272 énoncent clairement son but : visiter et libérer les chrétiens en captivité. Notre-Dame de la Merci est la patronne de l'ordre et, avec le temps, celle de Barcelone. Le site officiel de la basilique consacre des pages à l'ordre, à saint Pierre Nolasque ainsi qu'aux fêtes et légendes mercédaires.

La légende de 1218

Selon la légende que la ville ne cesse de raconter, dans la nuit du 24 septembre 1218, la Vierge apparut au même instant au roi Jaume Ier, à saint Pere Nolasc et à saint Ramon de Penyafort. Elle leur demanda à tous trois de créer un ordre voué au salut des chrétiens emprisonnés par les Sarrasins. La fête de Notre-Dame de la Merci tombe le 24 septembre, et le pape Innocent XII l'étendit à toute l'Église en 1696.

L'église sur la place

La première église de l’ordre édifiée sur ce site, un bâtiment médiéval, date de 1249 à 1267 et fut agrandie dans un style gothique aux XIVe et XVe siècles. La communauté décida ensuite de la démolir et de construire une nouvelle église. L’actuelle basilique baroque date de 1765 à 1775, sur un dessin de Josep Mas i Dordal, et son ornement de façade est de Carles Grau. En 1918, le pape Benoît XV lui conféra le titre de basilique mineure, marquant les 700 ans de l’apparition à Pierre Nolasque.

Le vœu de 1687

En 1687, Barcelone fut frappée par une invasion de sauterelles et se plaça sous la protection de la Vierge de la Mercè. Une fois l’épidémie terminée, le Conseil de la Ville la proclama sainte patronne de Barcelone. Le pape ne ratifia cette décision que deux siècles plus tard, en 1868, lorsque Pie IX déclara la Vierge de la Mercè patronne. L’article de Wikipédia consacré à la basilique indique qu’elle est sainte patronne depuis 1687, ce qui correspond à la date avancée par la ville elle-même.

De la dévotion à la fête

Après la décision du pape, Barcelone a commencé à célébrer une fête en septembre. Selon les archives de la ville, la fête est devenue un événement civique en 1871, avec des célébrations populaires pour les habitants. Aujourd'hui, La Mercè est une fête de rue de plusieurs jours dont la programmation est centrée sur la culture méditerranéenne, avec des concerts, des arts de la rue, des défilés et des danses traditionnelles telles que la sardane et les châteaux humains. Fin septembre, les rues autour de la basilique se remplissent de monde.

Ce que cela signifie pour votre concert

Le concert Vivaldi se déroule dans l’église qui abrite l’image sculptée de la sainte patronne. Sa fête donne son nom à l’édifice, et le festival qui porte son nom attire chaque année la ville entière dans le même quartier. Le savoir change la perception de la soirée : l’église est avant tout un lieu de dévotion active, le public est donc invité au silence, et le programme est la porte d’entrée du visiteur. Un guide distinct présente l’édifice et la manière d’y accéder.

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